上一篇到现在，眨眼4年过去了。4年时间，说长不长，说短不短，是人生的一小段，对AI来说，可是翻天覆地的变化。以2022年底GPT-3发布作为标志，AI的能力开始飞跃。到现在，AI对文字的处理能力应该超过了绝大多数人。 那读书写文章还有什么意义？其实，对AI来说，本来就没有意义，对人来说，那还是相当的适合。。。有闲阶级。
凡勃仑的有闲阶级论写在一百年前，是一本讲意义的书。自人类文明进步，出现了私有制，社会分工和分化，开始，就出现了一类每天的主要时间不是在生产，而是在“消费”的所谓有闲人，主要是靠血统维系的统治者和贵族。而随着资本主义导致生产力飞跃性的进步，所谓的有闲人数量大大增多，一类人可以称作阶级，也就是所谓有闲阶级。有闲阶级引领了万恶金钱社会的生活方式，也主导了以金钱为核心的价值观。凡勃仑从历史根源出发，深刻的剖析了和有闲阶级伴随的金钱文化的内在动机，表现方式和对社会的影响，放在今天看，他的观点不仅不过时，反而被不断验证。。
凡勃仑1857年出生在美国威斯康星州一个挪威移民的农家，是家里第六个娃，从小家里只讲挪威语，直到上学才开始慢慢学英语。一开始就比别人落后一些，所以早年的表现并不突出。凡勃仑的父亲虽然务农，但是非常重视教育，家里的孩子都能读书，而且读的是要花钱的学校。凡勃仑和他哥哥都读到了大学，家里为了方便孩子们上学，还在学校附近盖了房子。凡勃仑先上了本地的大学，从大学开始他表现逐渐突出，三年就毕业了，毕业之后又进了约翰霍普金斯研究所，最后到耶鲁拿了哲学博士。是学校最早的一批哲学博士。然而，本该走上人生巅峰的他，因为特立独行，找不到工作，失业了整整七年。主要原因是在当时学校普遍都是教会大学的情形下，凡勃仑标榜自己是不可知论者，他的博士毕业论文还挑战当时的宗教伦理。加上他平时不修篇幅，穿着邋遢，着实像个农民，望之不似学者。 这种异类，大学当然不要。于是凡勃仑只好回家，靠父母和岳父接济生活。
回家以后，凡勃仑的主要生活经历就是躲在阁楼里狂读书。整整七年， 过“没钱有闲”的生活，眼看着7年过去了，不能一直这么耗着。他觉得必须换赛道，不搞(批判)宗教哲学了。转行当时算是新兴的经济学。去康奈尔大学读经济学研究生。在那里遇到了自己的伯乐，当时的古典经济学大佬J.L.劳夫林。据说他当时去面试时候，戴着浣熊帽子，穿着灯芯绒裤，也没准备简历啥的，见到劳夫林也不套磁，一副牛哄哄的老农样子。然而就这样，偏偏被大佬相中，收为弟子，从此咸鱼翻身。
在当时，经济学作为新兴学科，受教会的影响比较小，凡勃仑毕业后，跟着老师去了当时刚刚建立的芝加哥大学教书。芝加哥大学虽然是后来的经济学圣地，在当时只是初建，也许对怪才得容忍度比较高，当然也没有那么高。凡勃仑依然是做了七年教学助理，直到写出了这本《有闲阶级论》，一炮而红，才拿到了助理教授的正式教职。六年以后，凡勃仑转去了当时新开的斯坦福大学，拿到了副教授。再后来，辗转几所大学后，凡勃仑晚年去了新社会研究学院，1929年72岁病逝于自己的隐居地，当年斯坦福大学附近的山间小屋，现在的硅谷核心地段palo alto。
可以说，凡勃仑自从决定转行，运气变得极好，选择的都是后来有大发展的好去处。然而他平时只穿旧衣服，邋里邋遢，扣子掉了就拿别针别上。据当时学校的学生说，不像教授，像流浪汉。他自己的住处没有一件真正的家具，都是拿纸箱当柜子，货箱拼起来当床，从不叠被子，到处都是书。抽最便宜的烟，还总靠学生买。不买车，不买房，不社交，不旅行，一辈子没什么朋友。总之，凡勃仑的一生：天赋极高、观点激进，运气不错，但一直特立独行，可以说完全在他批判的那个“有闲阶级”的反面。
回到《有闲阶级论》这本书，如果想理解凡勃仑的这本书，得简单说说经济学的脉络：古典经济学（亚当·斯密那一代）讲“看不见的手”、理性人、勤劳致富；到了19世纪末新古典主义，就更强调边际效用、市场调控，供需平衡，人被整合进了的“经济机器”，成了金钱动物。当时美国正值资本主义镀金时代，铁路大亨、钢铁大王们疯狂敛财，社会贫富差距夸张到离谱。然而新古典主义认为这一切理所应当。凡勃仑不走寻常路，他用进化论和人类学视角，把经济学变成“人性的研究——他认为社会不是理性计算的结果，而是古老的“掠夺本能”和“炫耀习惯”的延续。
书里最核心的观点，是定义并且剖析了“有闲阶级”的方方面面。人类文明发展从人人劳动，没有阶级的原始社会开始 ，到后来出现私有制和社会等级，上等人负责战争、政治、宗教、体育这些非生产性“有闲”活动，享有声望和荣耀，而下等人干脏活累活，被人歧视。陶尽门前土，屋上无片瓦。十指不沾泥，鳞鳞居大厦。总之：上层阶级的尊贵，不在于贡献，而在于不用干活；劳动被视为低贱，有闲才是荣誉。
于是有闲不是享受，而是公开证明自己无需劳作也能生存，是一种身份展示。有闲阶级通过“炫耀性闲暇”和“炫耀性消费”来证明自己“高人一等”。比如，花大钱买没用的奢侈品、穿华而不实的衣服、举办无聊的社交宴会、打高尔夫、收藏艺术品——这些消费都不是古典经济学意义下的理性消费，而是为了证明自己的身份地位。通过“金钱竞赛”，让别人羡慕、让自己优越感爆棚。本质逻辑就是：贵 = 美，廉价 = 粗俗。
消费社会充满各种金钱符号，服装是炫耀性消费的典型（贵妇的裙子越不实用越贵，越能证明不用干活）；礼仪和品味也是（懂不懂“高雅”取决于你有没有时间学这些无用知识）；所以很多社会行为、物品、礼仪，本质都是故意浪费，因为浪费本身就是阶级区分的手段。
凡勃仑认为，在金钱社会里，人追求财富不是为了生存，而是为了攀比胜出，欲望永不满足，因为标准永远由更上层的人定义，会形成无限内卷。这些有闲阶级，也是被自己欲望困住的可怜虫。有闲阶级依附于现有社会框架，依赖于社会秩序的稳定，因此他们天生保守、是阻碍社会进步的工具。
凡勃仑还依次评价了：体育竞赛是古老掠夺气质的延续；妻子、仆人、家人的奢华生活与悠闲，是代理有闲，是替主人展示财富与地位；高等教育、古典学问本质也是炫耀性有闲的产物最初价值不在实用，而在于无用、古老、脱离生产，以此证明身份高贵。
凡勃仑的著作在当时引发轰动，《有闲阶级论》出版后，被认为戳破了镀金时代美国上流社会的遮羞布。是“毒舌经济学”的代表作，知识分子人手一本，报刊争相讨论。他开创了制度经济学派，挑战了当时主流的古典经济学和新古典边际主义，后来虽然热度退潮，但每次经济大周期，消费主义盛行时，都会被反复提起——贫富差距拉大-》炫富文化-》”炫耀性消费”。
回到今天再看，凡勃仑的大部分观点，或者说他的观察角度，依然犀利。当代社会的很多竞争，本质上仍然是阶级地位与炫耀性符号之争，而不是技术和效率的竞争。多养几只龙虾，也可以是炫耀的本钱。
凡勃仑写的最后一本书叫工程师和价格体系。他认为商业资本主义，为了维系价格，获取超额利润，本质上会限制生产，破坏生产效率的提升。而打破这种牢笼枷锁，只有靠工程师，技术人员，科学家们构成的生产体系。他甚至提出了所谓技术员苏维埃，全世界技术人员联合起来，以技术委员会接管经济，组织生产，才能突破有闲阶级保守派搭建的金钱牢笼。
一百年过去了，技术党的理想还远没有实现。当今世界，仍然是代表技术工业党的东大对决代表金融金钱党的鹰西。未来是谁的，还需拭目以待。